Восточная конференция
В четвертьфинальных матчах Восточной конференции встречались омский «Авангард» с магнитогорским «Металлургом» и на Западе казанский «Ак Барс» с владивостокским «Адмиралом».
Первым полуфиналистом Кубка Гагарина стал «Авангард», который обыграл всухую вице-чемпионов КХЛ «Торпедо». Для выхода в финал Восточной конференции омской команде потребовалось всего четыре матча.
«Авангард» впервые за четыре года смог провести домашние матчи Кубка Гагарина на родной арена в Омске. С 2018 года «Авангард» играл свои домашние матчи в подмосковной Балашихе из-за строительства нового стадиона. В октябре 2022 года омский клуб провел первую за четыре года домашнюю встречу.
Соперником «Авангарда» стал «Ак Барс», который обыграл «Адмирал» в серии до четырех побед. 4–2 в пользу казанского клуба. «Барсы» в восьмой раз в истории вышли в финал Восточной конференции.
В начале сезона «Ак Барс» выступал под руководством Олега Знарка крайне нестабильно: команда была на грани того, чтобы не попасть в плей-офф. В начале декабря Знарок покинул должность главного тренера команды, на его пост пришел легендарный наставник «Ак Барса» Зинэтула Билялетдинов, под руководством которого казанская команда трижды становилась обладателем Кубка (2009, 2010, 2018). При новом специалисте команда завершила регулярный сезон на первом месте, хотя еще до прихода Билялетдинова занимала седьмое место в Восточной конференции.
Бывший тренер сборной России Владимир Плющев считает, что казанская команда является фаворитом полуфинала из-за более опытного тренерского штаба. «Я отдам предпочтение «Ак Барса». Потому что у него состав поравнее, тренерский штаб по-опытнее, потому что у него в обороне гораздо лучше, чем у «Авангарда». Вот по этим причинам, но и в нападении они помощнее, не только там в первом звене, как у «Авангард» — сказал Плющев «РБК Спорт».
Однако бывший арбитр международной категории, обслуживавший много лет матчи чемпионата России, Александр Зайцев считает, что команда из Омска является фаворитом. «Авангард» фаворит. Они выглядят лучше и пока в отличие от «АК Барса» двигаются без проблем. Казанская команда — сильная, но почему-то «буксует». У «Авангарда» больше преимуществ, они больше отдыхают, больше есть возможность подготовиться к матчу с «Ак Барсом». «АК Барс» тоже может в любой момент стрельнуть. Там такие игроки, что могут сделать все что угодно», — сказал Зайцев «РБК Спорт».
Западная конференция
На Западе действующий обладатель Кубка Гагарина ЦСКА обыграл в семиматчевой серии ярославский «Локомотив». Счет в серии до четырех побед стал 4-3 в пользу «армейцев».
Еще первом раунде Кубка ЦСКА был на грани вылета от самой бедной команды лиги. В 1/8 финала московский клуб встречался с «Северсталью». После трех игр серии ЦСКА уступал череповецкой команде со счетом 2-1. К пятому матчу московская команда одержала две победы подряд, однако не сумела одержать четвертую победу в шести матчах. Поэтому, «армейцам» вновь пришлось провести семиматчевую серию.
Петербургский СКА в первом раунде одолел минское «Динамо» (4:2) и в четвертьфинале всухую в четырех матчах обыграл нижегородское «Торпедо».
Главный тренер сборной России Алексей Жамнов считает, что короткая дистанция СКА в четвертьфинале может как негативно повлиять на хоккеистов петербургской команды из-за меньшего количества игрового времени, так и помочь им восстановиться. «С одной стороны, ЦСКА находится в тонусе, с другой, у СКА была возможность восстановиться. Хотя есть и обратная сторона медали, хоккеисты петербургской команды провели меньше матчей, следовательно, у них чуть меньше игрового времени. Увидим, какой будет исход, матч покажет, кто сильнее», — отметил Жамнов.
Бывший тренер сборной России Вячеслав Быков выразил сожаление, что «армейское дерби» пройдет не в финале Кубка Гагарина. «Я с удовольствием буду следить за полуфинальными играми. Будет очень интересно, чем закончится армейское дерби. Это, однозначно, будет захватывающим зрелищем и настоящим праздником для зрителей. Жалко, что мы увидим эту игру не в полном финале, но ничего не поделать», — отметил он.
В регулярном чемпионате ЦСКА занял второе место в Западной конференции, СКА — первое.
Команды встречались между собой в пяти полуфиналах подряд — во всех из них московская команда выиграла все серии. Последний раз в полуфинале команды не встречались в сезоне 2016/17, когда ЦСКА вылетел в 1/4 финала, а СКА завоевал Кубок Гагарина.
Мнения экспертов
Алексей Жамнов, главный тренер ХК «Спартак» и сборной России
«Считаю, что фаворитов среди полуфиналистов нет. Все они достойны финала, игра всех рассудит. Думаю, нас ждут интересные матчи в обоих конференциях. Семиматчевая серия ЦСКА в четвертьфинале может сыграть как в одну сторону, так и в другую. С одной стороны, ЦСКА находится в тонусе, с другой, у СКА была возможность восстановиться. Хотя есть и обратная сторона медали, хоккеисты петербургской команды провели меньше матчей, следовательно у них чуть меньше игрового времени. Увидим, какой будет исход, матч покажет, кто сильнее. Не сказал бы, что Запад является фаворитом. Восток — очень сильный и достойный противник, который может оказать хорошее сопротивление, как команда Омска, так и Казани. Все четыре команды достойны победы, посмотрим, какой будет итог», — заявил Жамнов «РБК Спорт».
Вячеслав Быков, бывший главный тренер сборной России (2006-2011)
«Я знаю только одного фаворита в обеих конференциях — это болельщики. Мы можем только переживать и поддерживать все команды как болельщики. Невозможно как-то повлиять на результат, мы не знаем, как все происходит внутри этих команд, кто и как готовится и работает. Я с удовольствием буду следить за полуфинальными играми. Будет очень интересно, чем закончится армейское дерби, это, однозначно, будет захватывающим зрелищем и настоящим праздником для зрителей. Жалко, что мы увидим эту игру не в полном финале, но ничего не поделать. «Ак Барс» и «Авангард» — два клуба, которые традиционно мотивированы на максимальный результат. Обе команды являются обладателями Кубка Гагарина, и та, и там очень компетентный тренерский штаб, который знает как побеждать. Это также будет невероятно интересно посмотреть. В выигрыше остаются болельщики и зрители. Не знаю, чем все закончится, но я абсолютно уверен, что нас ждет зрелищный, непредсказуемый, искрометный хоккей. Ребятам желаю, чтобы они смогли раскрыть весь свой потенциал и получить массу удовольствия, от которого позже и вся страна получит большое количество положительных эмоций», — рассказал Быков «РБК Спорт».
Валерий Каменский, член правления ФХР, олимпийский чемпион и обладатель Кубка Стэнли
«Вышли четыре самые лучшие команды, фаворитов не будет. Ожидаю хороших игр, борьбы, думаю, что для болельщиков и любителей данного вида спорта это будет красивый хоккей. Все будут настраиваться на победу. Тот, кто лучше подготовлен и меньше допустит ошибок, одержит верх. Победит сильнейший. Все будут отдаваться целиком и полностью», — отметил Каменский «РБК Спорт».
Владимир Плющев, бывший тренер сборной России (2002-2003)
«Так как у СКА было больше времени на отдых преимущество в физическом состоянии есть, но я так скажу — находиться в таком состоянии игровом напряженном в короткий турнир это тоже хорошо, потому что долгий отдых иногда расслабляет. Долгая пауза это не всегда хорошо. Но все же, все будет зависеть от того, насколько тренеры грамотно подготовят команды к этим играм. Ни у кого никаких преимуществ нет — есть команда, есть игра. Их определяет тренер, штаб их определяет. Никаких преимуществ от того, что кто-то на два дня больше играл. Я думаю, шансы между западом и востоком 50 на 50. ЦСКА провела очень мощно последние игры. Последняя игра ЦСКА — это «хоккейная эйфория», тем более, что они приобрели немножко другой стиль игровой и голы, которые они забивали отличаются от тех голов, которые были раньше. Что смогут противопоставить СКА я не знаю, это будет зависеть от того, какую тактику изберет тренерский штаб, но думаю, что серии будут интересные. Если говорить про Восток, я думаю, что 60 на 40 в пользу казанцев. Я считаю, что «АК Барс» и «Авангард» это потенциальные соперники, еще с тех времен. Всегда были сложные и потенциальные игры. Я не думаю, что сейчас этот накал будет меньше. Будут интересные игры, но я отдам предпочтение «АК Барсу» — сказал Плющев «РБК Спорт».
Александр Зайцев, бывший арбитр международной категории, обслуживавший много лет матчи чемпионата России
«В Восточной конференции я бы назвал фаворитом «Авангард». Будет минимум шесть игр. Эта команда более стабильна, чем «Ак Барс», но у казанской команды есть мастеровитые ребята, которые могут тоже что-то показать. Все, в первую очередь, зависит от этого. В Западной, хотелось бы, чтобы победил ЦСКА. К сожалению, в последнее время им не удается настроиться на игру. Не знаю, что у них там в головах. Эти матчи точно не будут «в одни ворота». Возможно, придется провести семь встреч. Но, я думаю, к победе ближе ЦСКА. У данной команды больше опыта, это сыграет основную роль в борьбе за победу. То, что ЦСКА провела до этого семиматчевую серию, в отличие от СКА, у которой было время на восстановление, может проявиться только в 1-2 матчах, дальше этого не будет», — заявил Зайцев «РБК Спорт».
Алексей Терещенко, трехкратный олимпийский чемпион
«На таких стадиях не бывает фаворитов. Думаю, будет очень интересно. Одержать победу поможет грамотная организация игры, физическое состояние игроков. У СКА было на порядок меньше игр, чем у ЦСКА. Посмотрим, что будет дальше. В этой паре я бы отдал предпочтение московской команде. ЦСКА может превзойти соперника по многим параметрам. У них очень большой багаж, они уже выигрывали кубок. На мой взгляд, нельзя назвать Запад фаворитом кубка Гагарина. С приходом Зинэтула Билятлетдинова Ак-Барс играет очень прилично. Это очень повлияло на расклад дел на Востоке. Посмотрим, как с этой задачей справится Омск и что предпримет «Ак-Барс». Будет очень интересно», — сказал Терещенко «РБК Спорт».